LA HAYA, Holanda (EFE).- La Organización para la Prohibición de Armas Químicas (OPAQ) confirmó este viernes el uso de gas «cloro» contra la población civil de la localidad siria de Duma el pasado 7 de abril, un ataque químico que desencadenó una ofensiva internacional contra posiciones gubernamentales sirias.

Los resultados de la investigación de los expertos de la OPAQ sobre el terreno «proporcionan una base razonable para afirmar que el uso de un producto químico tóxico como arma tuvo lugar el 7 de abril de 2018» y especificó, en un comunicado, que este armamento contenía «cloro reactivo».

La OPAQ anunció que la Misión de Investigación que se trasladó a la zona del ataque presentó un informe basado en «testimonios de testigos, resultado de análisis de muestras ambientales y biomédicas, análisis balísticos y toxicológicos e información digital adicional».

Esta organización descartó poco después del ataque que se haya usado gas sarín contra la población, aunque señaló que «junto a los residuos explosivos se encontraron varios productos químicos orgánicos clorados» que se han estado analizando desde entonces.

Este ataque, que se denunció como químico por grupos de la oposición siria, dejó decenas de muertos y centenares de heridos con síntomas de asfixia, lo que suscitó una gran indignación internacional.

Aunque entonces todavía no estaba confirmado el uso de gas tóxico, ese ataque se utilizó como «argumento» por Estados Unidos, el Reino Unido y Francia para bombardear días después posiciones del Ejército del presidente sirio, Bachar al Asad.

GAZA (EFE).- Diecisiete palestinos resultaron hoy heridos por disparos del Ejército israelí en las protestas que desde hace un año se registran semanalmente junto a la frontera entre la franja de Gaza e Israel, informaron fuentes médicas palestinas.

Cientos de palestinos se unieron a la cuadragésimo novena convocatoria, conocida como la Gran Marcha del Retorno, y según testigos, arrojaron piedras y se aproximaron a la valla de separación donde se apostan los soldados israelíes, que respondieron con medios antidisturbios, incluida munición real.

Una comisión de Naciones Unidas declaró este miércoles que la reacción del Ejército israelí ante estas manifestaciones, en las que han muerto al menos 189 personas y cerca de 10 mil han resultado heridas, puede constituir «crímenes de guerra» y que hay «bases razonables de violaciones de los derechos humanos y la ley humanitaria».

Israel calificó el informe de «falso, hostil y sesgado» y dijo que su único objetivo «es dañar el derecho a la defensa propia del terrorismo de una organización asesina», en alusión al movimiento islamista Hamás que controla Gaza desde 2007 y al que acusa de utilizarlas para cometer atentados.

El portavoz de Hamás en Gaza, Hazem Qasem, aseguró hoy en un comunicado que el pueblo palestino continuará con las protestas y que «no renunciará a su demanda de poner fin al bloqueo» de Gaza de doce años.

El comité organizador de las marchas, que incluye todas las facciones palestinas, planea una gran convocatoria el próximo 30 de marzo con motivo del primer aniversario de las protestas que coincide con la conmemoración de lo que los palestinos llaman el Día de la Tierra.

BUENOS AIRES (EFE).- El presidente de Argentina, Mauricio Macri, aseveró este viernes que, a pesar del «dolor» que está produciendo la crisis económica, el país está mejor que en 2015, cuando llegó al poder, y apostó por una «transformación» a largo plazo como única salida a los problemas estructurales del Estado.

«Los argentinos estamos haciendo cambios profundos para no volver atrás», sentenció el mandatario en el discurso de inauguración del año político en el Congreso de la Nación, el cuarto que realiza ante el Poder Legislativo desde que llegó al poder y el último de su mandato, ya que en octubre próximo habrá elecciones presidenciales.

Ante las autoridades de los tres poderes del Estado, jefes de las Fuerzas Armadas y miembros del cuerpo diplomático, entre otros, el mensaje de Macri, que se extendió por una hora, se convirtió en un balance de su gestión del país, que está, según opinó, parado sobre «bases sólidas».

Apesadumbrado por el «dolor y angustia» que ha producido la crisis, pidió mantener la esperanza.

«Si no hubiéramos tomado las decisiones que tomamos, la economía hubiera colapsado», sentenció el presidente, que en su intervención recibió tanto aplausos por parte de los parlamentarios oficialistas como abucheos de la oposición.

«Los gritos y los insultos no hablan de mí, hablan de ustedes, señores. Yo estoy acá por el voto de la gente. Y por primera vez enfrentamos como país las dificultades sin apelar a soluciones demagógicas», sentenció.

Macri recordó que cuando llegó al Gobierno la economía no crecía desde 2012 y lamentó que a pesar de que la política gradual de reformas que impulsó había conseguido que repuntasen los números, todo se truncara hace menos de un año.

«Cuando empezábamos a crecer y a asomar la cabeza, tuvimos tres ‘shocks’ imprevistos. Salida de capitales de mercados emergentes, la sequía y la causa de los cuadernos (caso de corrupción que afecta a poderosos empresarios y funcionarios del anterior Gobierno)», reconoció.

La actividad económica cayó un 2.6 % en 2018; la inflación llegó al 47.6 %; la industria se desplomó un 5 % y la pobreza llegó al 27.3 % de la población en el primer semestre del año pasado.

Unos datos influenciados principalmente por la abrupta devaluación del peso iniciada en abril y la fuerte sequía que afectó a la producción agropecuaria.

Para el jefe de Estado, la salida pasa por «terminar cuanto antes» con el alto déficit fiscal que aseguró Argentina padece desde hace siete décadas y es la principal causante de los vaivenes de las cuentas públicas.

«Estoy convencido de que lograr un equilibrio fiscal sin parches en 2020 y 2021 será el acto de justicia social mas importante que hayamos hecho en 70 años», aseveró.

Lograr erradicar la pobreza ha sido su principal objetivo, pero no lo ha logrado.

«Desde el momento en que empezamos a medir la pobreza comenzamos a ver una tendencia a la baja durante dos años, pero lamentablemente, producto de lo que describí, la pobreza ha vuelto a los niveles de antes», asumió, y recalcó que, a pesar de todo, se consiguió sanear las estadísticas, muy cuestionadas durante el kirchnerismo.

La inflación registrará en 2019 una «baja sustancial», auguró, y apostó por luchar contra la pobreza estructural y no solo la económica, para lo que insistió en fomentar la calidad educativa.

El mensaje del presidente no tardó en ser fuertemente cuestionado por la oposición.

«No hubo ningún proyecto, no hubo ninguna idea hacia el futuro más que frases vinculadas a una retórica vacía de contenido y como si fuera un candidato que no gobierna», dijo a la prensa Graciela Camaño, diputada del Frente Renovador.

Para el legislador kirchnerista Agustín Rossi, «hoy empezó la campaña electoral del presidente a su reelección» en octubre (aunque Macri todavía no ha oficializado si se postula) pues su discurso fue una «arenga» política en la que se mostró «permanentemente gritando».

Como novedades, el mandatario anunció un aumento en las cuantías de la Asignación Universal por Hijo (AUH) -que reciben quienes están desempleados o cobran menos del salario mínimo- y un proyecto para poder informar a los padres de la calidad de educación que reciben los escolares.

«Hay un camino trazado, saben que no estamos a la deriva ni poniendo parches. Nos hacemos cargo de lo que nos toca con una clara visión de futuro», enfatizó Macri, quien aplaudió principalmente los avances logrados contra la corrupción, el narcotráfico y a favor de la infraestructura y el desarrollo energético.

También por el rol que ha asumido el país en el mundo.

«El apoyo del mundo al cambio que estamos impulsando ha sido unánime», destacó, para criticar que en 2015 se «profundizaba» el aislamiento del país con socios como Venezuela e Irán.

«Hoy podemos decir que Argentina está mejor parada que en 2015. Mejor no significa que ya estamos donde queremos estar, sino que hemos salido del pantano donde estábamos. Que sea difícil y lleve más tiempo no quiere decir que sea imposible», indicó.

«Vamos argentinos, vamos con fuerza, vamos en serio, vamos con coraje, con pasión, este es nuestro país y juntos lo vamos a sacar adelante», concluyó con lágrimas en los ojos.

HANOI, Vietnam (AP) — Un día después de su fallida cumbre con el presidente estadounidense Donald Trump, el líder norcoreano Kim Jong Un sonrió ampliamente el viernes al caminar sobre una alfombra roja junto con el presidente de Vietnam, mientras sonaba una banda militar y marchaban los soldados.

Con Trump de regreso en Washington y ambos países ofreciendo su versión de lo sucedido en uno de los colapsos diplomáticos de mayor prominencia en años recientes, Kim lució confiado y compuesto _ un líder mundial ocupando su lugar en el escenario internacional _ al salir de su limusina blindada, abrazar al presidente Nguyen Phu Trong, líder del Partido Comunista y aceptar un ramo de flores ofrecido por una niña.

Se espera que el sábado sea llevado de regreso a la frontera con China, donde abordará su tren blindado para una travesía de 60 horas por China y de regreso a Pyongyang. Pero el viernes su limosina rodó bajo banderas vietnamitas y norcoreanas _ las estadounidenses habían sido retiradas _ mientras una muchedumbre llenaba las calles.

Las conversaciones entre Kim y Trump se desplomaron el jueves, en el segundo día de su cumbre, debido a una disputa sobre cuánto alivio de sanciones podía Washington proveer a Pyongyang a cambio de pasos hacia el desarme nuclear. Pese a la insinuación de un alto funcionario norcoreano _en una apresurada conferencia de prensa de medianoche para disputar la versión de Trump sobre el fin de la cumbre_ de que Kim pudiera haber “perdido el deseo” de diplomacia, el líder norcoreano parece haber emergido del desastre diplomático como el ganador.

Kim se paró hombro con hombro con Trump en la cumbre, una imagen que le permite a sus servicios de propaganda mostrarle a su pueblo como el líder de una potencia nuclear, no un paria internacional que hacer pasar hambre a sus ciudadanos para poder fabricar ojivas y misiles. Kim respondió a las preguntas con humor y facilidad cuando fue confrontado por un agresivo contingente de prensa internacional en Hanoi. Y, crucialmente para su imagen en su país, se mantuvo firme sobre sus demandas del levantamiento de sanciones impuestas sobre un programa nuclear que Corea del Norte dijo haber iniciado ante la hostilidad incesante de Estados Unidos.

Estados Unidos impuso hoy sanciones a seis altos militares venezolanos leales al presidente Nicolás Maduro, por impedir el sábado pasado el ingreso de la ayuda humanitaria para la población venezolana a través de las fronteras con Brasil y Colombia.

«Estamos sancionando a los miembros de las fuerzas de seguridad de Maduro en respuesta a la violencia, la represión, las muertes trágicas y los incendios innecesarios de alimentos y medicinas destinados a los venezolanos enfermos y necesitados», dijo el secretario del Tesoro Steven T. Mnuchin.

El Departamento del Tesoro precisó en un comunicado que los militares sancionados son el comandante de la Guardia Nacional Bolivariana (GNB), mayor general Richard Jesús López Vargas; y el comandante de una unidad encargada por Maduro para reforzar la seguridad en la frontera con Brasil, Jesús María Mantilla Olivero.

Así como los jefes de Defensa en los estados de Bolívar, fronterizo con Brasil, general Alberto Mirtiliano Bermúdez Valderrey; y Táchira, limítrofe con Colombia, José Leonardo Noroño Torres.

Además de Cristhiam Abelardo Morales Zambrano, director de la Policía Nacional Bolivariana y coronel dentro de GNB, y José Miguel Domínguez Ramírez, comisionado Jefe de la Fuerzas de Acciones Especiales (FAES) en el estado de Táchira.

La dependencia precisó que estarán bloqueados todos los bienes e intereses en propiedad de estos individuos y de cualquier entidad que sea propiedad, directa o indirectamente, del 50 por ciento o más de los seis sancionados, que se encuentren en Estados Unidos o en posesión o control de ellos.

El Departamento del Tesoro indicó que los militares están asociados con la obstrucción de la entrega de ayuda humanitaria a Venezuela el 23 de febrero pasado, con el fin de que evitar que llegara a la población venezolana, sumida en una grave crisis económica y social.

Maduro ordenó un despliegue militar y el cierre de las fronteras de Colombia y Brasil, donde se concentraron toneladas de ayuda enviadas por diversos países, en especial por Estados Unidos, Colombia y Puerto Rico.

Los bloqueos fronterizos de Maduro a camiones y barcos cargados con ayuda humanitaria “son el último ejemplo de su régimen ilegítimo en el que se quema la entrega de alimentos y suministros críticamente necesarios para los venezolanos vulnerables”, indicó la dependencia.

Reiteró que «Estados Unidos apoya firmemente los esfuerzos del presidente interino Juan Guaidó, y el Departamento del Tesoro continuará apuntando a los partidarios de Maduro que prolongan el sufrimiento de las víctimas de esta crisis humanitaria provocada por el hombre», advirtió.

La crisis política en Venezuela se agudizó el 23 de enero pasado, cuando el jefe de la Asamblea Nacional, de oposición, Juan Guaidó, se juramentó como presidente encargado de Venezuela, al considerar como fraudulentas las votaciones en las que Nicolás Maduro resultó reelecto para un segundo mandato.

Estados Unidos fue el primero, de unos 50 países, que desconoció a Maduro y reconoció a Guaidó como presidente interno de Venezuela.

BEIRUT, Líbano (EFE).- Las Fuerzas de Siria Democrática (FSD) anunciaron hoy que han comenzado la operación para despejar el último reducto del Estado Islámico (EI) en la localidad de Al Baguz, en la oriental provincia siria de Deir al Zur.

«Tras evacuar a miles de civiles y a nuestros camaradas tomados rehenes en Baguz, la operación para despejar el último reducto del EI ha comenzado», indicó en la red social Twitter el comandante de las FSD Mustafa Bali, portavoz de la alianza militar encabezada por las milicias kurdas y apoyada por la coalición que lidera EE.UU.

La operación comenzó alrededor de las 18.00, hora local (14.00 GMT), precisó el comandante de las FSD, quien afirmó que ya solo quedan «terroristas» en la zona.

En los últimos días miles de civiles, entre ellos mujeres y niños familiares de los yihadistas y personas que habían sido secuestradas por el EI han ido saliendo de Baguz.

Las FSD han ido reubicando a todas las mujeres y los niños en tres campamentos ubicados en las provincias limítrofes bajo control de los kurdos y a los hombres sospechosos de ser miembros o simpatizantes del EI en centros de detención.

Bali dijo ayer a Efe que no comenzarían la operación militar hasta que no evacuaran a todos los civiles.

El jueves las FSD también liberaron a 24 de sus milicianos capturados por los extremistas hace un mes.

Las milicias difundieron un vídeo difundido en internet con imágenes de los milicianos liberados, en las que se les puede ver con aspecto demacrado, delgados y pálidos, algunos de ellos de muy joven edad.

Las FSD han liderado la batalla contra el EI en el norte y el este de Siria y han ido arrebatando a los yihadistas en los pasados meses los últimos territorios que controlaban al este de río Éufrates, hasta arrinconarlos en Al Baguz, en la provincia de Deir al Zur.

LOS ÁNGELES (AP) — La sequía es historia: California está bañada en agua y sus montañas cubiertas de nieve como consecuencia de un invierno lluvioso, de temperaturas bajas, que era inimaginable hace pocos meses.

Las condiciones de sequía han desaparecido prácticamente y las colinas cuya vegetación había sido consumida por incendios están cubiertas de una verde vegetación. Además, ha nevado en los suburbios del sur de California, habitualmente templados y donde las temperaturas bajas han hecho aflorar abrigos y bufandas.

De hecho, por primera vez en los más de 140 años en que se lleva la cuenta, el centro de Los Ángeles no registró temperaturas superiores a los 21 grados centígrados en febrero.

También esta semana, una tormenta de dos días inundó partes de la zona de viñedos al norte de San Francisco e hizo que las aguas del río Russian alcanzasen a su nivel más alto en 20 años.

Nada de esto se vio venir. En octubre mismo el Centro de Pronósticos Climáticos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica anticipó temperaturas por encima del promedio en la parte occidental de Estados Unidos, más sequías en el sur de California y posibilidades de lluvia de un 50% en el resto del estado.

Esto cambió abruptamente al mes siguiente, en que el centro pronosticó altas posibilidades de más lluvias que lo normal en la región occidental y el probable fin de la sequía en buen parte del estado.

Las tormentas no tardaron en llegar.

Un temporal sacudió la Sierra Nevada y dejó caer grandes cantidades de nieve. En las laderas orientales, por ejemplo, las montañas Mammoth han recibido 14,5 metros (47.8 pies) de nieve en su pico en lo que va de la temporada invernal.

Si bien alteran el tráfico, las tormentas alimentaron las reservas de agua del estado, con el deshielo de la nieve de la Sierra Nevada que va a parar a embalses durante la primavera y el invierno.

El Departamento de Recursos del Agua de California informó el jueves que la acumulación de nieve en la Sierra es un 153% del promedio hasta la fecha.

Una medición a mano en la Estación Phillips cerca de Sierra-at-Tahoe indicó que hubo 287 centímetros (113 pulgadas) de nieve y 110,5 centímetros (43.5 pulgadas) de agua de nieve, más del doble de lo que hubo allí en enero.

La Estación Phillips es donde el gobernador de entonces Jerry Brown presenció un estudio de abril del 2015 en el que se comprobó que prácticamente no había nieve, lo que lo llevó a pedir a los californianos que consumiesen menos agua. El jueves el departamento no pudo transmitir en vivo la medición porque un temporal cortó las comunicaciones telefónicas.

“La acumulación de nieve aumenta cada mes y da la impresión de que seguirá nevando”, comentó Karla Nemeth, directora del departamento, en un comunicado. “Este se perfila como un año muy bueno en relación con el agua”.

Donde no nieva, llueve. Y mucho.

Esta semana cayeron unos 53 centímetros (21 pulgadas) de agua en 48 horas cerca de Guerneville, en la región vinícola del norte de California, donde lasl aguas del río Russian están cediendo después de causar inundaciones.

En el centro de Los Ángeles cayeron 40,1 centímetros (15.8 pulgadas) de agua esta temporada, casi 12.7 centímetros (cinco pulgadas) más que en un año normal. San Francisco registró cifras parecidas, casi el doble de lo caído el año pasado.

Ríos del sur de California que se quedan sin agua están repletos.

Las autoridades dicen que los seis embalses más grandes del estado están a entre el 84% y el 137% de sus promedios históricos.

El U.S. Drought Monitor , que recaba información relacionada con posibles sequías, dijo el jueves que el 87% de California ya no padece sequías. Solo un 2.3% a lo largo de la frontera con Oregon tiene una sequía moderada. El resto se encuentra en lo que se le dice condiciones de sequía anormales.

Hace tres meses, casi el 84% del estado enfrentaba sequías moderadas, severas o extremas y el resto estaba en condiciones anormales de sequía.

LAS VEGAS (AP) — Un ilusionista de Las Vegas aparentemente se desmayó el jueves al recibir una sentencia de 20 años en prisión y una multa de más de 500 mil dólares en un caso federal de pornografía infantil.

Jan Rouven Fuechtener, alemán de 40 años, se puso tieso y cayó hacia atrás sobre su asiento luego que la jueza federal Gloria Navarro rechazara su disculpa y su intento por decir que no obtuvo gratificación alguna de los miles de videos e imágenes pornográficas que el FBI encontró en archivos protegidos con contraseñas en nueve computadoras en su residencia apodada la «casa de la risa».

Fuechtener se recompuso tras beber un trago de agua, sin necesidad de asistencia médica. Sus abogados, Russell Marsh y Sunethra Muralidhara, dijeron después que no estuvo claro si llegó a perder la consciencia.

La jueza calificó a Fuechtener de mentiroso descarado y manipulador que prolongó su proceso en la corte «como una telenovela» y que lo único que él lamentaba era que lo hubiesen atrapado. Le ordenó a Fuechtener pagar 70 mil dólares adicionales en restituciones a las víctimas identificadas en los videos.

«Esto no es aceptable aquí, ni en Alemania, ni en ninguna parte», dijo la jueza, quien describió los videos como «no solo niños teniendo sexo, sino actos sádicos violentos».

Previamente, la fiscal Elham Roohani lloró mientras recordaba los «gritos desgarradores» y «gemidos» de niños obligados a tener sexo con adultos en archivos que revisó mientras se preparaba para el caso.

Aun así, Navarro sentenció a Fuechtener a menos de los 23 años recomendados por funcionarios federales de libertad condicional y los 30 años que buscaba la fiscalía. La jueza dijo que Fuechtener no podrá ser liberado antes de sus 60 años de edad y que probablemente sea deportado a Alemania.

Fuechtener adjudicó su colección pornográfica al ocio, al consumo de metanfetaminas y a la gente con la que se rodeaba entre los seis espectáculos semanales que presentaba en el resort Tropicana mientras su esposo, Frank Dietmar Alfter, viajaba por el mundo. El espectáculo fue cancelado tras el arresto de Fuechtener en marzo del 2016.

Alfter vive en Alemania. La casa fue vendida en el 2016 y Fuechtener depositó dinero en un fideicomiso para pagar multas y restituciones.

Fuechtener paró su juicio antes de que los videos fueran hechos públicos declarándose culpable en noviembre de 2016 de posesión, recibo y distribución de pornografía infantil.

Entonces pasó años cambiando de abogados y tratando de anular su declaración, argumentando que sus abogados para el juicio lo engañaron sobre su sentencia.

El caso surgió luego que Fuechtener fue identificado en agosto del 2014 como un coleccionista de pornografía infantil que usaba nombres como «Lars45″, »LarsUSA22″ y Lars Schmidt en internet.